
de Volkskrant
21 november 2015 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Vandaag: atheïstische kinderen zijn guller dan religieuze. 
Echte lieverdjes zijn het, die heidens opgevoede kinderen. Uit onderzoek van de Universiteit van Chicago blijkt namelijk dat kinderen uit ongelovige gezinnen zich vrijgeviger gedragen dan hun religieus opgevoede leeftijdsgenootjes. Barmhartigheid, is iets waar religieuze groepen doorgaans siwer mee maken. Geen wonder dus dat dit underdognieuws in de wereldwijde media een warm onthaal kreeg: The Guardian, De Telegraaf, en ook de Volkskrant wijdden er een bericht aan. Was die aandacht terecht? 

De aanpak van de nieuwe studie ziet er in elk geval logisch uit. De wetenschappers onderwierpen liefst 1.170 kinderen - uit zes landen en van 5 tot 12 jaar oud - aan een paar psychologische tests die altruïsme vastleggen, barmhartig gedrag dus. De belangrijkste test draaide om stickers: de kinderen mochten uit een stapel van dertig stickers tien stuks kiezen om voor zichzelf te houden. De twist: even later kregen ze te horen dat er niet genoeg stickers voor andere kinderen op hun school waren; als ze exemplaren wilden doneren, mochten ze die in een envelop achterlaten. 

En warempel, tussen de kinderen uit christelijke, islamitische en ongelovige gezinnen bestaat een meetbaar verschil: de goddeloze kinderen zijn met gemiddeld 4 gedoneerde stickers barmhartiger dan religieus opgevoede, met gemiddeld 3,2 gedoneerde stickers. Dat is statistisch geen toeval, constateren de wetenschappers. 

Zo'n gemiddeld verschil is echter misleidend, want in werkelijkheid had je flinke uitschieters van zowel vrijgevige en egoïstische kinderen in alle drie de geloofsgroepen, wat erop wijst dat gulheid van meer afhangt dan religie. Daar hielden de wetenschappers netjes rekening mee: ze rekenden door dat hooguit eenvijfde van de extra gulheid aan een ongelovige opvoeding te koppelen viel. Ongeveer 0,2 extra gedoneerde sticker dus. 

Gerommel in de marge. Rest de vraag in hoeverre is dat margeverschil met geloof te maken heeft. Kinderen in ongelovige gezinnen zijn vaak welvarender, om maar wat te noemen, en daar hielden de wetenschappers nauwelijks rekening mee. 

 
Gulheid hangt van veel meer factoren af dan alleen religie 





