
de Volkskrant
30 april 2016 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 IRENE DE ZWAAN
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: gigantisch koraalrif ontdekt in de Amazonerivier. 
Dat er piranha's en roze dolfijnen voorkomen in de Amazonerivier was bekend, maar dat de modderige wateren een enorm koraalrif verborgen houden, was een verrassende ontdekking. Het zou gaan om 9.300 vierkante kilometer koraal, berichtten media als CNN, The Guardian, The Independent, The Huffington Post en Trouw deze week. 

'Dit koraal is gewoon afkomstig van het Groot Barrièrerif ', zegt koraalrifecoloog Erik Meesters van IMARES Wageningen UR. 'De Amazone is veel te modderig en donker om zo'n stuk koraal te laten groeien'. 

Sterker nog: er is volgens de ecoloog helemaal geen sprake van een koraalrif aan de monding van de Amazone. 'Er zijn wel wat kleine koraaltjes aangetroffen. Die groeien heel langzaam, worden niet groot en kunnen goed tegen de omgeving waarin ze leven. Maar bij elkaar vormen ze nog geen rif. Daarvoor is helder water nodig met veel lichtinval.' 

Wat is er dan wel aangetroffen in de Amazone? Meesters: 'Vooral sponzen. Er zwemmen ook wat vissen die ook op een koraalrif voorkomen, maar voor vissen maakt de omgeving niet veel uit. Als ze maar te eten hebben en zich ergens kunnen verschuilen' 

De media die melding maken van een koraalrif, baseren zich op een publicatie in Science Advances. Daarin zegt een Amerikaanse onderzoekster dat ze nooit eerder tijdens een expeditie 'zulke fantastische en kleurrijke dieren heeft opgedoken'. Maar het woord 'koraalrif' valt in de publicatie niet. 

Het lijkt er dus sterk op dat journalisten het zelf net iets mooier hebben gemaakt dan het in werkelijkheid is. 

Of zoals Meesters het samenvat: 'Er lijkt verwarring te zijn over de termen rif en koraalrif. Een rif is in feite niet veel meer dan een zandbank met harde structuren. Die komen bij ons ook voor in de vorm van oesterriffen en mosselbanken.' 
Alle afleveringen van deze rubriek 
 





