
de Volkskrant
9 augustus 2016 dinsdag
Section: V Opening; Blz. 2
 RONALD VELDHUIZEN
Klopt dit wel?
Wie niet de discipline heeft om te trainen voor een sixpack van olympisch niveau, mag juichen: denken aan sport is al genoeg om een fit en gespierd lijf te krijgen. Dat schreven althans Metro, Cosmopolitan, enkele lifestyleblogs en meerdere Engelstalige media naar aanleiding van een BBC-aflevering van Trust me, I'm a doctor, die afgelopen maand werd uitgezonden. Lekker vanuit de luie stoel jezelf fit denken, is dat te mooi om waar te zijn? 

In de bewuste BBC-uitzending laat arts Michael Mosley zeven lanterfanters aantoonbaar sterker worden, nadat ze zich elke dag een kwartier lang kuitspieroefeningen hadden ingebeeld. Na een maand leverden hun kuitspieren gemiddeld 8 procent meer kracht - met een uitschieter van 33 procent bij een van de proefpersonen. 

Hoewel dit onderzoekje te klein is om grote conclusies aan op te hangen, is het niet de eerste keer dat wetenschappers dit onderzoeken. Zo verscheen in 2014 een studie waarin tientallen proefpersonen een maand lang hun pols niet mochten bewegen - wat ook niet kon, want hun arm werd vastgespalkt. De ene groep moest zich in die tijd polsoefeningen inbeelden, terwijl de andere groep daarover niets te horen kreeg. Bij iedereen ging de spierkracht achteruit, maar bij de inbeeldgroep was dat maar half zo erg. 

Wat er gebeurt, denken de onderzoekers van de universiteit van Ohio en ook die in de BBC-uitzending, is dat de inbeeldingsoefeningen het contact tussen de hersenen en de spieren warm houden. Dat zorgt ervoor dat de aansturing van de spieren vanuit het brein soepel blijft en het beste uit de spier haalt. 

Fascinerend en bijzonder dus, maar dat betekent niet dat je jezelf lekker fit kunt denken, zoals de meeste nieuwssites het voorstelden. Fit is een breder begrip dan waarover dit onderzoek gaat. Je conditie gaat er ondanks alle denksport bijvoorbeeld niet op vooruit. En al die extra spierkracht dan? Veel is het misschien niet eens, en belangrijker nog: de spier zelf wordt niet dikker of groter van de denkoefeningen, alleen efficiënter. Die sixpack kun je dus op je buik schrijven.



