
de Volkskrant
12 november 2016 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Highlight: Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: de aarde wordt nu bedreigd door 15 duizend planetoïden.
Ohemel. Volgens ruimtevaartorganisatie ESA liggen zo'n 15 duizend ruimterotsen waarschijnlijk op een ramkoers met de aarde. Haar persbericht werd gauw overgenomen: AD, Nu.nl en veel andere media wijdden er een berichtje aan. Apocalyptisch nieuws doet het altijd goed. 

In het persbericht staat: 'Het aantal planetoïden dat onze planeet bedreigt heeft een mijlpaal bereikt: 15.000 zijn er nu ontdekt.' Onheilspellend. Kijken we echter verder, dan valt op dat ESA - die zelf overigens nauwelijks ruimterotsen ontdekt, maar vooral de gegevens erover herschikt - vergeet te melden dat ze naast deze grote lijst een échte risicolijst bijhoudt. Verrassing: daarop staan slechts 559 botskansrijke planetoïden. Daarvan zijn de meeste te klein om schade te veroorzaken. 

Dus die andere duizenden rotsen zijn niet gevaarlijk? 'Ze vormen de komende honderd jaar inderdaad geen risico', bevestigt ESA's planetoïdenprojectleider Gerhard Drolshagen telefonisch. De bulk aan rotsen uit de mijlpaallijst raakt alleen enigszins in de buurt van de aarde, vertelt hij: binnen een afstand van 45 miljoen kilometer. 'Die komen meestal niet dichterbij dan een aantal keer onze afstand tot de maan', benadrukt ook planetoïdendeskundige Marco Langbroek, die er zelf zo'n vijftig heeft ontdekt. 

Het bericht klopt dus niet. Strikt genomen dan tenminste, want zowel Langbroek als Drolshagen merkt op dat veruit de meeste planetoïden die op een mogelijke ramkoers met de aarde rondvliegen, nog lang niet zijn gespot. In theorie zou de risicolijst dus inderdaad kunnen aanzwellen tot 15 duizend en zelfs veel meer. Een geruststelling is dat de gevaarlijkste planetoïden de huidige lijst al hebben gehaald, simpelweg omdat ze groot en dus makkelijk te zien zijn. En de kans op een botsing blijft marginaal: een apocalyptische inslag kán plaatsvinden, maar is superonwaarschijnlijk. 





