
de Volkskrant
14 mei 2016 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 MAARTEN KEULEMANS
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: de 15-jarige tiener William Gadoury heeft een Mayastad gevonden. 
Als een dolle schoot het verhaal de wereld rond: in de dichtbegroeide jungle van Mexico heeft William Gadoury, een 15-jarige scholier uit Quebec, een grote, nog onbekende Mayastad ontdekt. Gewoon vanuit zijn jongenskamer, op Google Maps. Onder meer EénVandaag, Metro, KIJK, RTL Nieuws en De Telegraaf namen het over. 

Gadoury vroeg zich af waarom Mayasteden zo vaak in het binnenland liggen in plaats van bij de rivier, en kreeg de ingeving dat het misschien te maken had met de sterren. Dus legde hij een sterrenkaart van de Maya's over Google Earth, net zo lang tot die paste met 117 bekende ruïnesteden. Maar wacht: op een plek waar wel een ster zat maar geen ruïne, was warempel een soort vierkantje te zien. Een stad! 

'Een verschrikkelijk voorbeeld van onzinwetenschap', oordeelt de vooraanstaande Maya-expert David Stuart van de Universiteit van Texas echter op Facebook. 'Een van de problemen is dat het uitgangspunt al niet klopt', zegt ook conservator Martin Berger van het Nationaal Museum van Wereldculturen. 'Mayasteden liggen vaak wel degelijk langs rivieren, of in de buurt van kreekjes.' Ronduit 'onzinnig' noemt hij bovendien de gedachte dat er een of ander plan achter de Maya-landkaart zou zitten. 'Dit waren allemaal rivaliserende koninkrijkjes, die hun steden niet gezamenlijk planden.' 

Op weblog Klopt Dat Wel? maakt wiskundige Pepijn van Erp intussen gehakt van Gadoury's methode. Zo zijn er tientallen plekken waar geen stad was die er wel had moeten zijn, en omgekeerd, tal van plaatsen met ruïne, maar zonder ster. 

En het vierkantje? Maya-expert Richard Hansen doet al vele jaren onderzoek in het gebied. Een stad op die plek was zeker opgevallen, mailt hij desgevraagd. 'Dit vierkant oogt als wat men daar een huamil noemt, een braakliggend akkertje voor eenvoudige landbouw', oordeelt hij. 

Alle afleveringen van deze rubriek:  





