
de Volkskrant
6 juni 2017 dinsdag
Section: V Opening; Blz. 2
 RONALD VELDHUIZEN
Highlight: Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: Mails verstoren de concentratie tot bijna een half uur lang.
T Van wie komt die claim? 

Pas op met e-mail checken, schrijft marketingpsycholoog Adam Alter in zijn boek Superverslavend. Wie regelmatig zijn mail opent, verstoort zijn concentratie, en niet zo'n beetje ook: binnen 6 seconden is een mailtje geopend, waarna het 25 minuten kan duren voordat je weer gefocust aan het werk bent. De cijfers werden geciteerd in de Volkskrant, maar ook op websites van Business Insider en andere bladen. 

T Klopt het? 

Alters bewering is niet uit de lucht gegrepen. Een klein leger aan arbeidspsychologen houdt zich wereldwijd bezig met onderzoek naar allerhande werkonderbrekingen. Om vast te leggen wat er tijdens zo'n onderbreking gebeurt en hoe lang dat duurt, analyseren ze het kantoorleven: met spionagesoftware op werkcomputers, verborgen camera's en vragenlijsten. 

De 6 seconden voor het openen van mails komt uit een studie waarin wetenschapper Thomas Jackson vijftien werknemers van een Brits ict-bedrijf een maand lang digitaal bespioneerde. Hoewel tweederde van alle mails meestal binnen 6 seconden werd geopend, besloeg de gemiddelde tijd 1 minuut en 44 seconden - eenderde van de binnenkomende berichtjes werd minutenlang genegeerd. 

IJlt het storende effect van een mailtje 25 minuten na? Daarvoor verwijst Alter naar onderzoek van informaticahoogleraar Gloria Mark. Zij wilde weten of mensen die aan meerdere ict-projecten tegelijk werken hun werkdag zien versnipperen. Dat gebeurde, en inderdaad in onderbrekingen tot 25 minuten. Bijvoorbeeld omdat een collega aan het bureau ernaast vroeg om even met een ander project te helpen. Maar, schrijft Mark, dat heeft vooral met iemands overvolle takenpakket te maken en niet zozeer met e-mail an sich. 

Gelukkig is daar weer het onderzoek van Jackson, die wél precies vastlegde hoe veel tijd iemand nodig heeft om na een mailtje weer aan de slag te gaan: 64 seconden. Veel minder dan 25 minuten dus. En, schrijft Jackson, praten en bellen met collega's vormen grotere onderbrekingen. Mailen bespaart zelfs tijd, zegt hij. 

Zowel Jackson als Mark deden hun onderzoek bij drukke informaticabedrijven, maar een enquête onder een bredere dwarsdoorsnee van Amerikaanse bedrijfstakken onthult dat mails de productiviteit doorgaans verhogen. Vooral mailtjes die informatie bevatten die relevant is voor een bepaalde taak, ervaren werknemers juist als een positieve onderbreking. 

T Eindoordeel 

E-mails kunnen de productiviteit verstoren, maar lang duurt dat niet en afhankelijk van de werkplek kunnen ze zelfs nuttig uitpakken.



