
de Volkskrant
2 september 2017 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 4
 RONALD VELDHUIZEN
Highlight: Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: Kankerpatiënten die doorwerken, leven langer
Van wie komt die claim?
Kankerpatiënten kunnen voor hun gezondheid soms beter aan het werk blijven, meldde RTL Nieuws afgelopen week. Dat blijkt uit een nieuwe richtlijn van bedrijfsartsen. Vooral opvallend was wat de nieuwslezer vervolgens zei: 'En het is zelfs aangetoond dat kankerpatiënten die langer doorwerken, langer leven.' Die boodschap prijkte met grote letters op de achtergrond.
Klopt het?
Dat werk veel positieve effecten heeft, zoals sociale zingeving, is vaak aangetoond. Maar of werk kwaadaardige cellen de kop helpt indrukken is maar de vraag. Eerder onderzoek naar positief denken en kankergenezing bleek teleurstellend: de ziekte is even dodelijk voor hoopvolle als sombere patiënten. 

Daarom trekken we voor de zekerheid de bewering na bij de Nederlandse Vereniging voor Arbeids- en Bedrijfsgeneeskunde (NVAB), die de nieuwe richtlijn publiceerde. 'De uitspraak dat mensen die werken met kanker langer leven, komt niet van ons', zegt Carel Hulshof, projectleider van de richtlijn en bijzonder hoogleraar aan het Amsterdam Medisch Centrum (AMC). 'Het staat nergens in onze richtlijn.' 

Studies die bewijzen dat werk kankerpatiënten helpt overleven, kent Hulshof niet. Saskia Duijts, senior onderzoeker bij het VUmc en het Antoni van Leeuwenhoek, heeft er ook nooit van gehoord. Wel kan ze begrijpen waar de verwarring bij dit soort uitspraken mogelijk vandaan komt. Kankerpatiënten die een mildere vorm van kanker hebben en een goede kans op genezing, zijn vaak ook degene die weer vroeg terugkomen op het werk. Patiënten met een slechtere prognose keren minder vaak terug. 

De vraag is dus waar RTL zijn uitspraak vandaan heeft. 'RTL Nieuws baseerde de bewering op een rondgang onder verschillende deskundigen, onder meer van de NVAB', reageert een woordvoerder. Daar voegt ze aan toe: 'Voor de suggestie dat mensen met kanker langer leven als ze doorwerken bestaat geen wetenschappelijke onderbouwing; die formulering was dus te kort door de bocht.' 

Een risico van zo'n uitspraak is dat mensen bij wie kanker wordt geconstateerd denken dat ze aan het werk móéten. Dat is niet de bedoeling, zegt AMC-onderzoeker Angela de Boer. 'Er moet niet naar het werk gepusht worden terwijl iemand nog doodmoe is, maar alle mogelijkheden bespreken, dat moet wel. Werk is gewoon heel belangrijk voor mensen.'
Eindoordeel?
Terugkeren op de werkvloer kan goed zijn voor het welzijn van sommige kankerpatiënten. Dat ze er langer door leven, is nooit bewezen. 





