
de Volkskrant
6 februari 2016 zaterdag
Section: Sir Edmund; Blz. 6
 RONALD VELDHUIZEN
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: een natuurwandeling helpt bij psychisch herstel. 
Ontspannen is fijn. En dat je al ontspant met een rondje door het park verbaast niemand. Maar het kan ambitieuzer. Ga niet voor ontspanning, maar voor psychisch herstel. Want ook daar is een natuurwandeling goed voor, toont nieuw onderzoek aan volgens een persbericht van de Universiteit Leiden. Psychisch herstel, dat klinkt zowaar geneeskrachtig. Zou stadsgroen echt zo helend zijn? 

Tijd om het echte onderzoek erbij te pakken, waarnaar overigens netjes wordt gelinkt in het persbericht. Dat levert een verrassing op: het gaat hier helemaal niet om een realistisch experiment, waarbij een bups mensen flink in de stress zat en vervolgens moest ontspannen in een park of winkelcentrum, waarna dan psychisch herstel werd gemeten. Nee, in dit geval namen Leidse wetenschappers een computertest af onder tientallen studenten, die zo nu en dan aan tentamenstress lijden. 

Alleen: die tentamenstress was ook al niet echt. De studenten moesten, al zittend voor de computer, zich de stress inbeelden. De onderzoekers vroegen de ene helft om zich voor te stellen dat ze net een heel erg drukke studieperiode achter de rug hadden en de andere helft om een ontspannen gevoel op te roepen, waarbij alles van een leien dakje gaat. Vervolgens moesten de twee groepen vragen beantwoorden over waar ze graag ontspannen: in het park lopen, in de binnenstad winkelen, in een café zitten met een vriend(in), of langs een drukke weg lopen. De 'gestreste' studenten denken het best in een park te ontspannen en noemen een café als goede tweede. 

Punt is: dit onderzoek meet geen psychisch herstel, maar zegt iets over ontspanningsverwachtingen van studenten. Op zich is dat waardevol en hier degelijk getoetst, oordeelt psycholoog Daniël Lakens van de TU Eindhoven, maar het rechtvaardigt niet de stellige conclusies van het persbericht. 

Een uitglijder van de persafdeling dus. Daartegenover staat: uit veel ander onderzoek blijkt dat stadsgroen inderdaad prima ontspant. Maar de tijd is nog niet rijp voor verregaande conclusies. 

 
De studenten moesten zich de stress inbeelden 





