
'Saoedi-Arabië heeft al 2,5 miljoen Syriërs ontvangen'; next. checkt
NRC.NEXT
19 september 2015 zaterdag
Section: weten
 Wim Brummelman
Dat schreef de regering van Saoedi-Arabië in een persbericht 
Saoedi-Arabië voelt zich geschoffeerd door harde kritiek uit het Westen dat het land en naburige Golfstaten zich weinig aantrekken van het lot van de miljoenen Syrische vluchtelingen. ,,Volstrekt schandelijk", noemde de Deense minister van Financiën de houding van de Arabische landen ,,die zwemmen in het geld en slechts een paar vluchtelingen opnemen". 
Vorige week kwam er een tegengeluid van de regering in Riad. Via het persbureau Saudi Press Agency stuurde zij een boodschap de wereld in. ,,Sinds het uitbreken van de oorlog in Syrië heeft Saoedi-Arabië ongeveer 2,5 miljoen Syriërs binnen zijn grenzen ontvangen", was erin te lezen. De Syriërs worden niet in vluchtelingenkampen gestopt, maar mogen zich vrij in het koninkrijk bewegen. Degenen die willen blijven - enkele honderdduizenden - krijgen een wettelijk verblijfsstatus. En: meer dan honderdduizend jongeren zijn toegelaten tot school. 
 Heeft Saoedi-Arabië echt 2,5 miljoen Syriërs ontvangen? We checken het. 
Saoedi-Arabië stelt dat het de Syrische crisissituatie met ,,godsdienstige en humanitaire" bekommernis benadert, en dat het niet te koop wil lopen met zijn inspanningen. Maar nu er ,,foute en misleidende informatie" wordt verspreid, moet het negatieve beeld worden gecorrigeerd. Vandaar nu het persbericht dus. Het aantal van 2,5 miljoen mensen is gebaseerd op eigen statistieken van de Saoedische overheid. 
De 2,5 miljoen staat haaks op wat VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zegt. Volgens UNHCR zijn er geen of nauwelijks Syrische vluchtelingen in Saoedi-Arabië. Dat dit zo mijlenver uit elkaar ligt is te verklaren. Het land is geen partij in het Internationaal Vluchtelingenverdrag. De regering in Riad spreekt dan ook niet over Syrische vluchtelingen maar over Syrische ,,broeders en zusters". Onder dat begrip vallen ook de Syrische arbeidsmigranten die al jarenlang in Saoedi-Arabië werken. Volgens de UNHCR gaat Riad ,,flexibel" om met het verlengen van hun verblijfspapieren, met het oog op de situatie in Syrië. Dat is wat anders dan het openstellen van grenzen voor 'echte' vluchtelingen. 
In hoeverre er sinds het begin van het conflict echt 2,5 miljoen Syriërs naar Saoedi-Arabië zijn getrokken is niet te verifiëren. Saoedi-Arabië telt bijna 31 miljoen inwoners, van wie volgens de officiële statistieken ongeveer eenderde (10 miljoen) met een buitenlandse nationaliteit. Maar in de officiële cijfers wordt geen uitsplitsing gegeven naar land van herkomst. Volgens internationale schattingen komen verreweg de meeste arbeidsmigranten uit Zuid-Azië, Indonesië en Egypte. Het aandeel uit Syrië wordt geschat op rond de één miljoen. Maar harde gegevens ontbreken. 
Het is misleidend om te zeggen dat Saoedi-Arabië 2,5 miljoen Syrische vluchtelingen heeft opgevangen sinds het begin van de oorlog. Maar dat beweerde de Saoedische verklaring dan ook niet. Crux van de verklaring is dat die suggestie wel wordt gewekt, maar dat die bewering feitelijk niet wordt gedaan. Er staat alleen dat sinds het begin van het conflict in 2011 2,5 miljoen Syriërs Saoedi-Arabië zijn binnengekomen. Ook Mekkagangers, andere bezoekers en tijdelijke arbeidskrachten die Saoedi-Arabië slechts kortstondig hebben bezocht, zijn waarschijnlijk meegeteld. 
Hoeveel daarvan nu nog steeds in Saoedi-Arabië zijn is niet duidelijk. Een idee daarvan is te halen uit het persbericht. Daarin staat immers dat er ,,enkele honderdduizenden" Syriërs met een verblijfsvergunning in het land zijn, plus ruim honderdduizend scholieren/studenten. Logischerwijs is er ook een onbekend aantal arbeidskrachten die legaal of illegaal in het land verblijven (en misschien geen permanente verblijfsvergunning hebben aangevraagd). 
 In een persbericht van de regering van Saoedi-Arabië stond dat het land sinds het uitbreken van de oorlog in Syrië ongeveer 2,5 miljoen Syriërs binnen zijn grenzen heeft ontvangen. Doordat het persbericht een reactie is op beschuldigingen uit het Westen - dat het land niks doet om vluchtelingen op te vangen - zou je kunnen denken dat de bewering over vluchtelingen gaat. Maar het gaat over álle Syriërs, wellicht zelfs vakantiegangers. De bewering is gestoeld op eigen cijfers van Saoedi-Arabië. Ze stroken niet met wat UNHCR zegt en ze hebben veel weg van propaganda. Hoe dan ook, dit geval is helaas niet te checken. 
 