
de Volkskrant
31 mei 2016 dinsdag
Section: V Opening; Blz. 2
 MICKEY STEIJAERT
Klopt dit wel? 
Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. 
Dat is nog eens makkelijk. Moet de kwaliteit van het onderwijs omhoog? Laat leerlingen dan hun schoenen uittrekken. Kinderen die onderwijs genieten in schoenloze klaslokalen presteren namelijk beter, schrijft de Britse krant The Telegraph. Dit blijkt uit een jarenlang onderzoek onder meer dan tienduizend kinderen in meer dan honderd landen. Het nieuws stond in Nederland op de sites van het AD en RTLNieuws. 

Er is echter iets niet in de haak. In het artikel van The Telegraph staat geen verwijzing naar een wetenschappelijk onderzoeksartikel dat deze resultaten ondersteunt. Hoe zit dat? We mailen Stephen Heppell, de onderwijsspecialist aan de Universiteit van Bournemouth die in The Telegraph wordt aangehaald. Volgens hem is sprake van 'een typisch voorbeeld van wat er kan misgaan in wetenschapsjournalistiek.' De Telegraph-journalist belde Heppell voor een interview over het 'Learnometer'-project, een grootschalig onderzoek naar omgevingsfactoren in de klas, zoals temperatuur en luchtvochtigheid. Heppell: 'Die journalist las op mijn blog over een ander project, met schoenloze lokalen. Toen heeft hij die informatie ten onrechte gekoppeld aan Learnometer.' Oftewel: het 'onderzoek naar schoenloze lokalen onder tienduizend kinderen in meer dan honderd landen' bestaat helemaal niet. 

De blog van Heppell over schoenloze lokalen gaat over een wereldwijd project waarin basisschoolleerlingen zélf onderzoek doen naar verbeteringen in hun leeromgeving. De deelnemende scholen voerden sommige van de door leerlingen voorgestelde verbeteringen in, waaronder de schoenloze lokalen. 'Op deze scholen kwamen kinderen minder vaak te laat en waren ze braver', aldus Heppell. 'Al waren de scholen die participeerden sowieso op zoek naar verbeteringen. Ze zijn daardoor niet één op één te vergelijken met andere scholen.' 

Desondanks gelooft Heppell rotsvast in het positieve effect van schoenloos leren. Kinderen voelen zich zonder schoenen aan hun voeten meer thuis in de klas, betoogt hij. maar daar is Guuske Ledoux, deskundige op het gebied van onderwijsvernieuwing aan de Universiteit van Amsterdam (UvA), het niet mee eens. 'Het is onzin', aldus Ledoux. 'Deze professor heeft geen enkel bewijs voor zijn bewering. Het effect van de schoenloze lokalen is niet zomaar te isoleren van tig andere factoren. Als het gaat over je thuisvoelen op school, zijn andere zaken belangrijker, zoals bijvoorbeeld het hebben van goede relaties met leraren en medeleerlingen.' 





